曾陷入职场虐待丑闻的 Fullbright 工作室能否浴火重生？

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每一场公路旅行都有它的坎坷：意料不到的坑洼、拥堵的车流和计算之外的加油次数。随着时间推移，虚无感不断绵延，你麻木的头脑尝试着打发时间，一直坚持到目的地。有时公路会带来一种自由感，另一些时候，你会感觉自己被困进了一个铁盒子。然而，那些帮助我们熬过沉闷时光的记忆总会经久不散，像是跟唱一首经典老歌、展开一次敞开心扉的谈话又或是观赏令人惊异的景色。而在开发一款公路旅行游戏的过程中，可以说《到家》开发商 Fullbright 在每一个转角都遇上了这样的高潮或是低谷。两年前，Fullbright 第三款游戏《Open Roads》首个预告片一经公布便让许多玩家兴奋不已。这部游戏也确实值得期待，它围绕一对母女探寻家族历史的旅程展开——这样的主人公组合在电子游戏中实属罕见。这部游戏的手绘美术让人眼前一亮，豪华的配音阵容也非常引人注目：两位主角分别由凯丽·拉塞尔（《美国谍梦》《星球大战 9：天行者崛起》）和凯特琳·德弗（《高材生》《成瘾剂量》）饰演。这部游戏首次露面便引发了大量讨论，而在一年后，人们再次议论起了这个游戏，但此次的原因更为复杂，也更令人担忧。Fulbright 联合创始人兼《Open Roads》创意总监 Steve Gaynor 受到多起虐待员工的指控，并退出了这个项目。在人们为受害者表示担忧、对工作环境提出质疑的同时，也有很多人怀疑《Open Roads》能否在这场骚乱中幸存下来，是否会成为 Steve Gaynor 负面行为的陪葬品。有一小支团队希望这个游戏不要就此终结，于是留在 Fullbright 继续制作游戏。但他们也知道，这个游戏的开发方式和工作室的参与方式，都必须做出重大改变。他们必须把 Fullbright 过去那种有害的管理方式留在身后，留在只有后视镜才能看到的地方。下面就是他们重新上路挽救《Open Roads》的故事。改变计划《Open Road》无法像原本那样继续开发，工作室的管理结构伤害了所有员工，所以最好的选择就是让 Steve Gaynor 彻底退出项目。但事情没有那么简单，因为 Gaynor 依旧是 Fullbright 的拥有者。Gaynor 职场霸凌的新闻曝光后，《Open Roads》团队在推特发了一份声明，称 Gaynor 将辞去创意总监一职，转为担任该项目的编剧。不过后来情况又有变化。「在最后一批消息曝光后，我们还没有想清楚 Steve 将在《Open Roads》的开发工作中扮演什么样的角色，因为他仍然是公司的所有者，所以情况有点不同寻常，」美术总监 Noël Clark 说，「但一直到 2021 年 6 月，他都没有真正参与过《Open Roads》的工作。于是我们完全接手了这个项目。」下一步要考虑的就是，还有谁想继续留在 Fullbright。自 2019 年开发工作启动以来，已经有 15 名员工退出了项目。人员变动如此频繁，以至于工作室开始怀疑人们是否还有一个统一的目标。留下的员工们采取了最简单的办法，直接去问有谁愿意继续做《Open Roads》。然后愿意做的人们必须判断这个游戏还有没有可能做出来。最后有六个人觉得能行。「我觉得这个游戏依然有一种非常吸引我们的特质，」首席软件工程师 Aaron Freedman 说。执行制作人 Amy Fincher 是唯一一名在 Steve Gaynor 退出之后才加入团队的成员。事实上，她入职的时候刚好是丑闻曝光的节骨眼。她回忆说：「当时 Noël Clark 和团队里另外一个人跟我说，『我们开诚布公地说吧，现在公司有很多变故，我们依然希望你能加入，不过情况和咱们之前说的有点不太一样，你还想来吗？』」她从未加入过变动如此频繁的团队，但她认为自己可以提供一些帮助。她说：「我觉得我可以做一些事情，帮助这个团队重组，并制定一个计划，设法用一个非常不同的团队完成这个游戏。此外，我也想帮助这个经历了很多事情，并且有很多独特需求的团队。对我们来说，这是一个很有挑战的任务，但作为一个制作人，这是件我非常想做的事情——为一个团队带来改变，并改变它的运作方式。」采取行动 但嘴上说要做出改变是一回事，实际行动又是另一回事了。Fincher说，她的首要任务就是倾听每个人的意见，了解之前发生了什么，以及人们希望将来有什么改变。很多人都提到了更好的协作方式和更多的创意自由，但「完全透明」也榜上有名。「每个人都能了解全局，」 Fincher说，「每个人都参与所有的重大决策，预算也要对所有人随时公开，这将在方方面面带来巨大的改变。实际上这也让我松了口气，因为在过去，身为制作人我被鼓励只在恰当的时间给出合适的信息。但现在更像是，我知道的事情，所有人都会知道。这会让工作在许多方面都更容易展开，我也很享受这种工作方式。」氛围的转变让《Open Roads》走上了新的道路。「我首先注意到的显著变化，就是我们讨论的内容，」Aaron Freedman 说，「我们开始畅所欲言，变得非常愿意分享我们对这个游戏的想法，或是我们想要改变的东西。在我第一次意识到『我们要好好审视这个游戏，然后一起决定接下来要怎么做』的时候，那种感觉真的是焕然一新。」美术师 Harrison Gerard 也表示赞同。在过去，如果他有什么建议的话，必须先经过层层审批。而在开发工作进入新的阶段后，他发现自己的职责有了很大的变化。「几乎是一夜之间，就变成了我和 Noël Clark 两个人讨论，『如果在这儿放一个电话留言记事本，或者放一本《花花公子》杂志之类的东西，效果应该不错。』然后我们就着手去做，把它放进游戏。我们肩上的责任重了很多，但这也解放了我们的创作自由，以前是别人决定要做什么，然后给我们一张任务清单让我们照着做，而现在我们要自己创作。」重获活力之后，这支团队坐了下来，仔细端详起他们眼前的游戏。这款游戏可以是他们所有人的故事，可以是整个团队的合作成果，而不是由某个人独自掌舵。现在是让所有人一起掌控航向的时候了。 「我认为对《Open Roads》而言非常重要的一点是，它不再是单独某个人的构想了，」Fincher 说，「从设计到剧情对话，全都是大家合作的成果。就连游戏里的物品，我们都在里面塞了一些我们非常看重的名字或是词语……所以这个游戏有很多我们留下的印记，而不是像以前那样，只能拍些幕后视频之类的。」新的构想在 Fullbright 重组时，《Open Roads》的故事已经写好了将近四分之三，配音工作也完成了大约四分之一。「这是个非常有趣的限制，但这个故事的基础让我们产生了强烈的共鸣，」Gerard 说。新 Fullbright 的态度很坚决，他们坚持要保留他们最感兴趣的部分，也就是这个游戏的核心概念：一对母女通过公路旅行了解家族的历史，以及她们自身。但团队决定将叙事重心转向母女关系（详见下文「Tess 与 Opal 的关系」部分）。Gerard 解释说：「原本的剧情侧重点，是那种有点像《七宝奇谋》的搞怪公路之旅，我们将它转变为了更加注重角色的故事，并用更加直白的方式探讨了母女关系。」Fincher 补充说：「我们做的很多改动，都是给原先的东西瘦身，比如说，『这个剧情元素，或者这段关于家族秘密的东西，它们能帮助我们了解 Tess 和 Opal 吗？』我们要确保，我们在重写剧本方面投入的精力，全都用在了这些角色身上，确保玩家体验这个故事的时候，可以看到她们之间的关系如何发展和变化。」这段公路之旅的契机没有变，依然是 Opal 的母亲（也就是 Tess 的外祖母）辞世，而剧情中的谜团也没有改，仍然是关于家族中的秘密。「在家人去世的时候经常会发生这样的事，你会查看他们的遗物，有时会因此开启话题或是引发疑问，」Fincher说。这场公路旅行发生在 2003 年，途中沿着美加边境线穿过了密歇根州。玩家将扮演 16 岁的 Tess，透过她的双眼体验这段故事。「Tess 是个精力旺盛的年轻人，她坚信自己知道自己想要什么，而且挺有干劲，」Gerard 说，「她和 Opal 其实很像，尽管她们都不太想承认这件事。我认为 Opal 也有类似的动力，只是她的做法更成熟一些。她们的关系中有很多幽默感，这也是我们想要着重体现的部分，为此我们还写了更多的额外对话。」在旅途中，玩家会遇到很多对话选项，但它们不会对主要剧情、结局、人物性格造成显著影响。「在设计这些对话选项的时候，我们用了一种非常含蓄的方式，」Freedman 解释道，「你扮演的是 Tess，并且你会以 Tess 的身份选择对话选项，但你并不能决定 Tess 的本质。你无法决定她对 Opal 的想法。但你可以角色扮演，把自己代入 Tess 的角色，可以稍微改变一下她进行对话或是探索世界的方式。」由于这是一款 Fullbright 游戏，它的结构也与《到家》和《塔科马》相似：探索环境、研究物品，获取更多关于人物和剧情的信息和线索。开发团队表示，探索与对话选项有不少相似处。Fincher 说：「有很多可以交互的物品，你可以选择互动，也可以不理它们，而你看到的那些会为你提供拼图，让你判断出你认为发生了什么、这些角色是怎么回事儿。对话选项也是这样：由你自己选择，你在这个时候想要了解这些角色的哪一方面。」在车子一路驶向终点、一路驶过玉米地和养牛场的时候，你也不用一直强行尬聊。「我们不想过度使用对话，我们的目的不是做一个公路旅行模拟器，而是要抓住那种感觉，」Freedman 说。为了保持游戏的趣味性，Fullbright 想出的方式之一是聚焦于 Opal 和 Tess 以及她们在整个旅程中的不同感受。Fincher 说：「我们讨论了和母亲困在同一辆车里面会是什么感觉，这个话题我们讨论了很多。所以重点不在于重现物理意义上的旅程，而是表现出和母亲一起困在车里的感觉。你会说些什么？你会干哪些事情去烦她？」玩家还会在途中多次停车。「如果你喜欢 Fullbright 游戏是因为能够在有趣的场景中四处走动，调查物品，了解此地的居民，那你会喜欢这款游戏的，」Gerard 说，「这仍然是游戏的一大重心，也是我们非常关心的部分。」Fulbright 希望玩家抵达的每个地点都有自己的历史或秘密。你时常会探索一些与游戏的大主题相呼应的废弃房屋。「很多时候，你要做的就是去了解这里过去有什么，它曾经是什么或者本来有可能变成什么，又或者它没能成为什么，」Freedman 说。尽管 Fullbright 为了避免剧透而不想描述具体地点，但开发团队谈了谈它们的特点。Fincher 介绍说：「这些区域有种近乎于哥特式的感觉，有种缺失感或是衰败感，还称不上是那种现实与精神世界交界处的感觉，但自始至终都有一种那样的气氛。」例如某个地点有着 60 年代的美学风格，但这并不是因为玩家穿越了时空，而是因为这个地方已经有很多年没有得到过翻修，甚至许久都无人踏足。「我们要从设计的角度出发，思考『这个年代的特征是什么？怎么才能做出一个非常有辨识度但又不落俗套的场景？』思考这些事情真的很有趣，」Gerard 说。开发团队还为探索环节增加了一些新的点缀。你可以查看每个角落，翻遍每块石头，但如果你发现了有趣的东西，其他角色可能会发表一下他们的看法。」Fincher说：「（这些角色）可能会告诉你更多信息，也可能守口如瓶，让你反而变得更加好奇。星光璀璨的二人组：Tess 与 Opal 的关系影视演员凯丽·拉塞尔和凯特琳·德弗为 Tess 和 Opal 注入了生命。录音工作一部分是两人一起完成，一部分是分开录制。主角们的母女关系是《Open Roads》最为重要的特色，也是 Fullbright 反复推敲过的设定。「市面上有许多讲述父女或是父子关系的故事，但没有多少母女故事，」执行制作人 Amy Fincher 说，「我们有时会发现，由于讲母女关系的故事实在太少了，它们很容易变得同质化，有性格相同的角色，有同样的戏剧冲突，讲一样的故事。」游戏开场时，Opal 和 Tess 的关系良好，她们也有孩子和父母之间常见的那种张力，但她们的关系很好。「我们一开始聊了很多我们看过的讲母女关系的故事，比方说《伯德小姐》，它的剧情讲了一对母女如何迈出成为朋友的第一步，」美术师 Harrison Gerard 介绍道，「它的结局差不多就是『她们走上了成为朋友的道路』，而我认为《Open Roads》很有趣的地方就是，她们早已经过了这一关。在游戏开始时，她们并不是互相对立的。」这段旅途有很大一部分都是围绕 Tess 加深对母亲的了解而展开，Tess 见到了不需要扮演母亲角色时的 Opal，而 Opal 也开始注意到 Tess 有很多与自己相似的地方。「Tess 喜欢电影，有很多主动追求的兴趣，并且她追求这些兴趣不是因为受到了压力，」Fincher 说，「Opal 也是这样的人。但她对这些事情有不同的看法，因为在她的生命中，她尝试过去做一些具有创造性的事情，但不是所有事情都能如她所愿。」转动钥匙现在，Fullbright 正朝着目的地平稳前进，为《Open Roads》的发售做准备。开发团队表示，他们已经进入了收尾阶段，正在做最后的润色。他们希望在未来几个月里定下具体的发售日。在经历了坎坷的旅途后，这支团队为他们的成果感到非常自豪。他们在这款游戏上打下了自己的烙印，并为工作室带去了革新。和许多看过《Open Roads》预告片的玩家们一样，留在 Fullbright 的员工们也在这个游戏里看到了他们不愿抛弃的光芒。在开发团队讨论《Open Roads》的时候、在谈到他们有多么期望玩家们体验这部游戏的时候，他们的兴奋之情溢于言表。而这段经历显然也让他们得到了许多知识和阅历，以及一条更加平坦的前路。「就我而言，如果要让我总结一下的话，那就是困难的事情是值得去做的，」Fincher 说，「在很多方面，比起让人们蒙在自己的鼓里，一个公开透明的工作流程其实更加困难。要让所有人都知道整个团队正在干什么，这肯定会更加困难。好在我们的团队比较小，这种做法还有可行性。如果有一百个人，我就不知道还有没有可能了。但对我来说，这次经历给我最大的收获之一就是，有时候这些事情是值得研究的、是值得考虑的，有时候，多投入一些时间可以换来丰硕的成果。」《Open Roads》将登陆 PS4、PS5、Xbox One、Xbox Series X|S、PC，发售日未定，支持中文。翻译：夜猫 编辑：Tony"
本文作者：Kimberley Wallace
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